Le FFCP a cette année aussi été l’occasion de découvrir People and Meat, une étonnante comédie du troisième âge. Yang Jong-hyun n’avait pas présenté son travail sur grand écran depuis longtemps maintenant, mais il conserve la force de son humour irrévérencieux et son goût pour le mélange entre récit fantaisiste et acuité de la représentation sociale.
Deux vieux chiffonniers et une vendeuse de rue décident après une dispute de se réconcilier par la nourriture. N’ayant pas d’argent, ils vont devenir un groupe de resquilleurs redoutés dans toute la ville…
Comme le souligne le réalisateur dans sa communication, son long-métrage n’est pas un récit gore : la viande du film est celle des restaurants, et elle sert avant tout de liant entre ces gens (d’où le titre 사람과 고기). Le film n’est pas sans rappeler The Bacchus Lady de E J-Young, qui mélangeait également le comédie et le drame pour parler de la façon dont la société coréenne abandonne ses personnes âgées, mais en moins sombre. Yang Jong-hyun choisit des personnages avec des histoires diverses : l’homme autrefois aisé dont les choix de vie ont aliéné la famille, la femme qui est dévouée au service de son petit-fils après la mort de ses parents et le solitaire déclassé vivant avec son chat. Dans les trois cas, on découvrira au fur et à mesure des éléments de qui ils étaient autrefois, mais le film se concentre sur le moment présent. Hwa-jin, la grand-mère, en plaisante elle-même, elle se dit plus belle maintenant que dans sa jeunesse. Les personnages sont dans des situations sociales très compliquées mais l’intrigue ne nous demande pas d’avoir pitié d’eux, au contraire, plutôt d’apprendre à les aimer. Les trois acteurs sont excellents et font beaucoup pour la réussite de l’entreprise : Hwa-jin, incarnée par Ye Soo-jung (vue dans des films aussi différent que Save the Green Planet, Dernier Train pour Busan ou The Bacchus Lady, justement), a le rôle d’arbitre dans la rivalité fraternelle entre U-sik (Jang Yong, figure des fictions télévisuelles depuis les année 70) et Hyeon-jung (le vétéran Park Geun-hyung, présent sur les écrans depuis les années 60). Et entre les deux personnages masculins, c’est littéralement de fraternité qu’il s’agit, y compris dans la façon de s’adresser l’un à l’autre. Nos trois personnages représentent des familles abîmées qui se reconstituent, rapprochés par des actes déraisonnables comme façon de s’exposer de nouveau aux yeux d’un monde qui ne les regarde plus.
Les trois personnages ont des fêlures, aucun n’est une victime parfaite qui se rebelle contre le monde, mais ils n’en sont que plus humains. Le film aborde sans ambages la brutalité sociale, les conflits générationnels et même la maladie, mais en conservant toujours une profonde joie de vivre, un refus de se laisser vaincre par la pesanteur du monde. Et si les personnages sont sympathiques, les situations sont elles-mêmes souvent drôles, avec les différentes stratégies de fuite, les imprévus ou les courses poursuites traînantes… Le récit débute littéralement avec un combat de chiffonniers (les deux hommes se disputent pour des cartons à vendre à un recycleur) mais à la fin, les personnages sont réunis par la poésie, et ils réclament à leur façon leur dignité perdue. Les péripéties sont souvent transgressives avec une tentation de brûler la société pour la purifier (plus ou moins littéralement) mais en conservant toujours une profonde bienveillance, une foi dans l’humanité profonde. Il y a de l’amertume, le film est réaliste, tout ne peut pas bien se finir, mais, au moins un moment on suit des personnages dans un moment de grâce.
De façon étonnante, le film semble presque répondre à Journey There ; ici il n’est pas question de tout bien ranger et de disparaître, au contraire, s’il faut se préparer à partir, il faut se projeter dans la joie d’un bouquet final. Quelques soient la mélancolie induite par les regrets et les remords du passé, c’est un film qui donne faim de vie, et même souvent faim tout court. Il est aussi drôle et entraînant que précis dans les détails de la représentation des modes vies des différents personnages. Et si la société semble misanthrope et sans pitié, le film ne l’est vraiment pas, avec les efforts touchants de certains personnages secondaires pour finalement rétablir des liens brisés. C’est beau, fin, un peu triste, sans doute un des films les plus généreux sur la vieillesse, fortement recommandé.
Florent Dichy.
People and Meat de Yang Jong-hyun. Corée du Sud. 2025. Projeté au FFCP 2026.
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