Spectrum Films sort Echoes of the Rainbow dans une édition DVD/Blu-Ray, troisième et ultime réalisation d’Alex Law, et fleuron de sa fructueuse collaboration avec son épouse Mabel Cheung, ici productrice. Il s’agit d’un beau mélo dont la nostalgie revêt un caractère autobiographique et universel dans son évocation du Hong Kong des années 60.
La famille Law mène une vie simple mais heureuse à Sheung Wan. Le plus jeune fils rêve d’être astronaute, d’épouser Petrina Fung et d’imiter la réussite scolaire et sportive de son grand frère. La corruption, la concurrence croissante et les violents typhons viennent troubler leur routine à Hong Kong.
Echoes of the Rainbow est une des rares exceptions voyant les tâches s’inverser dans le duo créatif constitué par Mabel Cheung et son époux Alex Law. Ce dernier est ordinairement dans l’ombre et au scénario des films réalisés par Mabel Cheung avec les désormais classiques du cinéma de Hong Kong que sont des œuvres comme An Autumn Tales (1987), Eight Tales of Gold (1989) ou The Soong Sisters (1997). Echoes of the Rainbow est donc seulement la troisième réalisation d’Alex Law, Mabel Cheung officiant en tant que productrice dans ce qui est un vrai récit autobiographique où Law cherche à rendre hommage à sa famille et à son frère aîné prématurément décédé.
Le film retrouve la veine rétro et le point de vue enfantin de Painted Faces (1988), sa première œuvre. Cherchant un quartier de Hong Kong ayant conservé l’architecture de la ville durant les années 50/60, la production opte pour un tournage dans Wing Lee Street. L’immense succès commercial du film va permettre de préserver le quartier tel quel alors qu’il était menacé de destruction par des promoteurs immobiliers. Le patrimoine et l’identité profonde hongkongaise deviennent d’autant plus cruciaux à préserver à l’époque en 2010, le rapport s’étant inversé avec la Chine continentale en comparaison du contexte du film se déroulant en 1969 – où il y a une forme de transition entre les migrants chinois à Hong Kong et leurs enfants qui seront plus profondément attachés à la ville, devenue un foyer et plus seulement un lieu de transit. Le film brasse ainsi une nostalgie et des problématiques contemporaines qui expliquent l’accueil du public local.
Alex Law déploie une tranche de vie tendre et attachante où il va dépeindre le quotidien de la famille Law à travers le regard du turbulent fils cadet (Buzz Chung en double d’Alex Law). La voix off naïve nous dépeint avec humour les autres membres de la famille, le père cordonnier et bougon (Simon Yam), la mère gouailleuse et roublarde (Sandra Ng) et le frère aîné Desmond (Aarif Lee), véritable modèle en tant que sportif accompli et élève brillant. La scène d’ouverture où le jeune héros arpente le quartier un bocal sur la tête (il rêve d’être astronaute) et voyant des images d’archives du « vieux » Hong Kong à travers celui-ci, annonce la couleur nostalgique et rêvée du film. La reconstitution sobre et réaliste se conjugue à une photo plus stylisée de Charlie Lam façonnant un écrin qui prolonge l’aura de passé et paradis perdu pour l’enfant. Les commentaires facétieux du garçonnet, les gags bien sentis et les protagonistes truculents illustrent un idéal d’enfance insouciante et idéalisée, accompagnée de situations chaleureuses qui donnent corps à ce quartier et ces habitants comme les scènes de dîner où tous les commerçants de la rue sortent leur table et partagent ensemble leur repas. Alex Law, avec des effets simples, notamment dans les dialogues (le père demandant au fils ce qu’il a appris à son retour d’école, et la réponse répétitive et narquoise de ce dernier), nous inscrit dans ce quotidien de façon très attachante.
Tant que l’on reste sur cette ligne de la chronique, c’est brillant tout en laissant émerger un spleen progressif lorsque le frère aîné prend peu à peu conscience de son rang social et des sacrifices de ses parents, à travers sa romance avec une camarade nantie. La seconde partie, plus explicitement dramatique, verse malheureusement dans le mélo un peu forcé et prévisible, malgré l’émotion indéniable fonctionnant grâce à la mise en place initiale et à l’hommage sincère que souhaite rendre Alex Law à son frère. Un très joli moment donc malgré les scories de son dernier acte.
Bonus :
Comme d’habitude chez Spectrum Films, une présentation du spécialiste du cinéma HK Arnaud Lanuque (11 mn) qui explique l’exception que constitue Echoes of the rainbow dans la collaboration entre Mabel Cheung et Alex Law, et de spécifier les caractéristiques des rares réalisations de Law. Il met en corrélation le contexte du film avec la nostalgie du grand mélodrame hongkongais des années 50/60 et suppose, dans la construction du film, une influence des mélos coréens contemporains (ce que conteste cependant Mabel Cheung dans un autre bonus). Il met aussi en parallèle le sujet du film et une nostalgie se faisant jour à Hong Kong pour son patrimoine architectural à travers le quartier où se situe le film.
Une interview récente (17 mn) de Mabel Cheung qui revient tout d’abord sur son parcours en tant que femme réalisatrice dans l’industrie hongkongaise, avant de développer plus spécifiquement ses propos sur le film. Alex Law étant décédé en 2022, elle apporte un témoignage précieux sur les intentions du réalisateur, la dimension autobiographique, les partis-pris formels, les conditions de tournage, le casting.
Une interview (13 mn) promo d’époque des deux stars adultes du film, Simon Yam et Sandra Ng. Ils dépeignent la psychologie de leurs personnages, expriment leur attachement au Hong Kong passé dépeint dans le film qu’ils célèbrent en comparaison de la modernité actuelle. Ils expliquent les difficultés à adopter les spécificités du langage de l’époque et les efforts pour respecter les dialogues tels qu’écrits dans le scénario. Le tout est bien sûr entrecoupé d’extraits du film et de séquences de tournage qui permettent aux acteurs d’évoquer leur propre rapport à cette époque de Hong Kong et les souvenirs ravivés chez eux par le film.
Une interview promo (15 mn) d’époque d’Alex Law et Mabel Cheung de retour à Hong Kong après avoir été récompensés pour le film au Festival de Berlin. Ils livrent donc leurs impressions sur cette expérience et expriment leur satisfaction, notamment par rapport aux réactions du public lors des projections. On a droit au passage à quelques anecdotes de tournages mais l’on reste globalement en surface.
Une dernière et courte interview promo (4 mn) de Alex Law seul, qui revient sur la veine autobiographique du film et évoque une scène spécifique (et parmi les plus touchantes du film qui correspond exactement à son souvenir, et dont il dévoile le sous-texte émotionnel).
Un making-of (12 mn) d’époque qui n’évite pas toujours la redite avec les précédents suppléments, mais où les acteurs (dont les deux jeunes, absents des autres modules), le réalisateur et la productrice Mabel Cheung peuvent revenir plus en profondeur sur les thèmes du film, les intentions, le rapport du film au temps et au lieu.
Justin Kwedi.
Echoes of the Rainbow d’Alex Law. Hong Kong. 2010. Disponible en combo DVD/Blu-Ray chez Spectrum Films en mai 2023.
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