J’ai été très honoré que mon premier long-métrage de fiction ait été présenté à la soirée d’ouverture du festival. Surtout dans ma ville natale, revenir avec mon premier long-métrage, ce fut une expérience inoubliable !

J’ai conçu ce film après avoir réalisé mon court-métrage Promesse (2011). Puis, l’histoire commença tout doucement en faisant d’autres films documentaires comme Looking for North Koreans (2013), Madame B (2016). L’écriture du film a abouti lorsque je fus à la résidence de Cannes en 2012 (Cinéfondation) : j’ai pu écrire en parallèle un projet sélectionné officiellement Secret de mon père traitant des mêmes thèmes : famille, séparation, réconciliation.

J’ai donc passé 5 ans à l’écriture. Puis, le chemin ne fut pas simple jusqu’à la réalisation-même car je n’avais trouvé aucune aide durant des années. Ce fut seulement en 2017 que le projet put ressortir du tiroir, après avoir rencontré le producteur coréen, Kim Hyun-woo ayant produit J’ai rencontré le Diable de Kim Jee-woon (2010). Avec lui, le projet a commencé à prendre forme. Mais ce fut encore un long chemin jusqu’à ce que l’on trouve le financement. Comme mon court-métrage Hitchhiker fut tourné en 2 jours avec 3 500 dollars de budget, Beautiful Days a été tourné en 15 jours, avec un budget relativement maigre par rapport un film français : 300 000 dollars.

Je n’eus pas le choix de toutes façons. Il a fallu que je fasse ce film avec ce budget. Je m’étais donc vite adapté à ces conditions, en tournant très peu de plans, mais tout fut important dans le film, il n’y eut alors rien à jeter. L’équipe coréenne fut sublime. Nous avions préparé rigoureusement le tournage car il ne fallait pas qu’on gaspille de temps et qu’on se trompe. Avec ce budget, je n’eus ainsi aucun droit à l’erreur sur quoi que ce soit. J’avais bien expliqué aux acteurs les conditions de tournage : on devait tourner très rapidement. Ils ont été formidables et bien concentrés sur le film. Comme moi, l’équipe, les acteurs, personne ne devait faire d’erreurs. Si une seule erreur s’était produite, nous n’aurions pu faire ce film. La pression fut énorme pour nous tous. Mais nous avions réussi ce défi que beaucoup de gens me disaient impossible à relever.

Après le tournage, nous avons fait la post-production chez Zorba. Guillaume de la Boulaye, le producteur de Madame B s’en chargea. L’équipe fut également formidable avec Yov Moor pour l’étalonnage, Mathieu Regnault pour la musique, Jules Wisocki pour le sound design et le montage son, puis Francois Loubeyre pour le mixage !

Je voulais le réalisme sur le film à travers l’image cinématographique. La chef décoratrice fut formidable sur ce coup. Comme nous avions très peu de moyens, nous étions obligés de tourner tout en Corée avec des décors chinois. Pour cela, il a fallu que la chef décoratrice et son équipe aillent en Chine, ils ont fouillé des poubelles pour trouver des petites choses qu’on ne pouvait trouver seulement qu’en Chine. Comme je ne voulais rater aucun détail dans ce film, la chef décoratrice et moi, nous avions travaillé sur tous ces détails dans ce film, en référence à Madame B. bien sûr. Ce fut un travail ultra sophistiqué pour recréer tous ces détails.

Ça peut ressembler à l’histoire de Madame B., mais c’est une autre histoire de femme nord-coréenne. Comme beaucoup, des femmes nord-coréennes ont des histoires ressemblantes ou ont eu des expériences similaires, le film peut vous donner cette sensation. J’avais envie de montrer une femme essayant de vivre avec son passé douloureux, sans changer son for intérieur, et ce, bien qu’elle change d’apparence. Elle vit avec. Rien de plus, rien de moins.

Dans ce film, je propose le point de vue de Zhen chen qui va devoir choisir entre « vivre en l’oubliant » ou « vivre en l’acceptant ». Selon son choix, son avenir sera différent. Zhen chen représente aussi la génération d’aujourd’hui ayant hérité de la situation de la péninsule en tant que devoir.

Je préférais que ce soit comme dans son journal intime, que le spectateur pourrait consulter. Ce qui m’était plus important dans ce film était de montrer comment Zhen chen résout ou se débrouille avec la question laissée par sa mère et son père. Cette question de la « famille » avec cette définition est fondamentale et je propose aux spectateurs d’y réfléchir comme le film suggère à la fin ou comme le titre du film : Est-ce que de beaux jours arriveront-ils un jour ? Tout en gardant un petit espoir comme Zhen chen finit par manger la soupe de sa mère qu’il détestait.

Avec le producteur Kim, nous avions fait le casting soigneusement. Il a fallu beaucoup de temps pour réussir le casting de la mère. Lorsque Lee Na-young a accepté ce rôle, j’étais très ravi. Puis, le jeune Jang Dong-yoon vint juste après. Les acteurs n’avaient pas beaucoup de temps pour jouer du fait des moyens limités. J’ai longuement discuté avec eux pendant la préparation en demandant une concentration rigoureuse sur chaque plan à tourner. J’avais le droit entre 2 à 4 prises maximum en moyenne pour chaque plan. Cela a demandé beaucoup de confiance les uns envers les autres.

J’ai eu de la chance d’avoir travaillé avec Yov. Tout d’abord, il est généreux, humain. J’ai pris beaucoup de plaisir durant notre collaboration. Non seulement il est très fort à l’étalonnage, mais il avait la fierté de mettre son expérience au service du film. Ce fut très appréciable et agréable. Il a bien assuré sur le film !

J’avais envie de collaborer avec les gens avec qui j’ai l’habitude de travailler. Non seulement Mathieu est très fort dans sa musique ayant une belle sensibilité, mais je suis aussi à l’aise avec lui. Il me comprend vite. Cela fait plus de 10 ans que l’on travaille ensemble. Pour ce premier long-métrage de fiction, j’avais envie de continuer avec Mathieu.

Avec Guillaume de Zorba production, je vais essayer de finir le projet que j’ai commencé en 2012 à la Cinéfondation, Secret de mon père. Il est temps que cela se réalise !